Таня Гроттер и Исчезающий этаж.

Чемодан с приведениями.

Таня застала Сарданапала в минуту крайней занятости. Академик белой магии; лауреат премии Волшебных Подтяжек, глава легендарного Тибидохса Сарданапал Черноморов гонялся вокруг стола за своим золотым сфинксом. Голодные книги по черной магии, которыми он иногда пользовался для снятия заклятий, взволнованно подскакивали и бились о прутья большой клетки.
— Нет, ты видела этого нахала? Утащил у меня мясо. А мне книги кормить! — заметив Таню, пожаловался академик.
Роскошные усы Сарданапала гневно завивались в колечки, а длиннющая борода то становилась невидимой, но вновь появлялась.
Таня хотела что-то сказать, но не смогла. Она лишь всхлипнула и, повернувшись, попыталась выбежать из кабинета. Сарданапал поймал ее за руку.
— Что с тобой, девочка? Опять снилась Чума-дель-Торт? — с беспокойством спросил он.
Во всем Тибидохсе только двое — сама Таня и академик — не боялись называть грозную волшебницу, повелительницу хаоса, по имени. Остальные предпочитали употреблять неопределенное — Та-Кого-Нет.
— Это п-правда? Правда, что завтра надо будет в-возвращаться к лопухоидам? — заикаясь, выговорила Таня.
Усы Сарданапала удрученно повисли.
— Увы, — вздохнул он. — Увы! Видит Древнир, я старался, чтобы вы узнали об этом как можно позже, но другого выхода просто нет... На пару месяцев придется прервать занятия. Я знаю, что тебе не хочется к дяде Герману и тете Нинели, но хотя бы на время… Иначе просто невозможно.
— Но почему?
Академик беспомощно развел руками, словно пытаясь разом охватить многочисленные трещины на стенах и потолке.
— Сама видишь! Тибидохс, которым мы всегда так гордились, походит на решето. Позавчера рухнула еще одна угловая башня, а остальные держатся на честном слове. Магия уже не помогает. Да и какая тут магия? Не положишь же между каждым кирпичом по заклинанию? А отстроить Тибидохс за одну ночь было бы не по силам даже великому Древниру.
— А циклопы? А богатыри Усыня, Горыня и Дубыня? Они же работают! — недоверчиво спросила Таня.
Сарданапал презрительно поморщился.
— Как работают, ты видела? Эти гиганты удивительно бестолковы. Одну стену поставят — две обрушат. В Тибидохсе холодно, неуютно. Атланты уже не держат своды — что они могут держать, когда все обвалилось? — и от безделья шатаются по коридорам. Вчера кто-то из них случайно наступил на профессора Клоппа — замечательного ученого и великолепного мага. Вот только в темноте его лысина смахивает на гриб, так что ошибку атлантов в принципе можно понять. У бедняги три закрытых перелома. Конечно, Ягге срастит ему кости, но потребуется время. Вот я и решил, что стоит вас всех выселить хотя бы на время и устроить капитальный ремонт. Согнать сюда всю нежить, всех леших, всех великанов, пригласить со стороны побольше джиннов — и заставить всех строить. Тогда будет толк.
—Но зачем нам уезжать? Мы могли бы жить в Большой Башне! Она же крепкая, да и места всем хватит! — цепляясь за последнюю соломинку, предложила Таня.
Усы Сарданапала выпрямились и заметались, как
автомобильные дворники.
— Нет, нет и еще раз нет, — непреклонно сказал он. — Здесь никто не останется. Да, Большая Башня крепкая, но...Видишь ли, есть еще одна причина, о которой ты представления не имеешь...
Академик опасливо оглянулся на сфинкса, чуть поклонился, поднес палец к губам и прошептал:
—Только учти: то, что я скажу, секрет! Никто не должен об этом знать! Клянешься сохранить тайну?
Таня пообещала. Сарданапал наклонился к самому ее уху и сказал негромко:
— Три дня назад мы с Медузией и Поклеп Поклепычем спустились в подвал и обнаружили, что фундамент дал трещины.
Таня пожала плечами, Она не увидела в этой новости ничего кошмарного или хотя бы интересного.
— Ну и что? — спросила она. — Трещин теперь везде полно! Вон угловая башня рухнула, и ничего, никто не испугался. Замазать их, да и все дела!
— Ты не понимаешь. Трещины совсем близко от Жутких Ворот! И каждую секунду они могут пойти вглубь. Тогда из темницы вырвется хаос, вырвутся древние боги и не оставят от острова камня на камне! Это главная причина, по которой мы настаиваем, чтобы все ученики покинули Тибидохс. Здесь останемся только мы, преподаватели, и займемся ремонтом всерьез. Надеюсь, мы сумеем укрепить подвалы и создать прочную магическую преграду. Только помни: никому не слова!
— Договорились, — кивнула Таня.
Серьезность Сарданапала передалась и ей. Теперь она понимала, чем опасны трещины в фундаменте. Ведь Тибидохс не только школа для трудновоспитуемых юных волшебников с «белым» и «черным» отделениями. Тибидохс — это еще и крепость-тюрьма, в подвалах которой заточены древние духи, языческие боги и хаос.
После того как Шурасик, порабощенный Той-Кого-Нет, золотым мечом перерубил волос Древнира, тысячелетиями сохранявшийся баланс сил между добром и злом был нарушен, И хотя она, Таня Гроттер, сумела не позволить Чуме-дель-Торт открыть Жуткие Ворота и дать ей освободить хаос, такая угроза по-прежнему существовала. Силы зла бессмертны. Они там, в подвале — ревут и сотрясают Ворота. Теперь все время придется быть начеку.
— Можно я останусь? Я буду помогать. Ну пожалуйста! — попросила Таня.
Сарданапал покачал головой.
— Невозможно. Если останешься ты, захотят остаться и другие, а сама понимаешь, к чему это может привести... Мы и так идем на риск — отпускаем в мир к лопухоидам целую кучу недоученных волшебников! Кошмар! Поклеп Поклепыч уже сейчас в ужасе от того, что вы там натворите.
Тане стало стыдно, что она не смогла сдержаться и ворвалась в кабинет к академику. Теперь, когда она узнала правду, ей стало ясно, что решение Сарданапала было единственно верным и отменить его не удастся.
—Кстати, Танюш, у меня к тебе одно поручение... — продолжал академик. — Не в службу, а в дружбу. Тебе придется кое-что захватить с собой в мир к лопухоидам. Медузия подумала и... э-э... я решил, что во время ремонта многое может пострадать или потеряться. Будет лучше, если мы отдадим их тому, кому доверяем.
— Что взять с собой? — заинтересовалась Таня.
Сарданапал наморщил лоб. Его усы запрыгали с
таким оживлением и вдохновением, точно дирижировали симфонией.
— Во-первых, ты возьмешь с собой Черные Шторы…—сказал он.
Таня едва не застонала. Только Черных Штор ей не хватало! Можно подумать, что они здесь, в Тибидохсе, попортили ей мало крови.
— Ой, только не это! Зачем они мне нужны? Они же будут ночью летать и подглядывать сны. Или напугают кого-нибудь до полусмерти, — возразила она.
— Вот именно поэтому за ними кто-то и должен следить, — парировал Сарданапал.
Таня кивнула. Она знала, что спорить с главой белого отделения Тибидохса бесполезно, Особенно когда Медузия за него подумала, а он решил...
— А ещё тебе нужно будет захватить с собой вот это! — Сарданапал щелкнул пальцами, и из-под его стола выполз здоровенный кожаный чемодан.
Чемодан взлетел и на огромной скорости помчался к Тане. Девочка в испуге заслонилась ладонями, уверенная, что ее сейчас сшибет с ног. Но чемодан оказался легким. Похоже было, что он вообще пустой.
— А что там внутри? — спросила Таня, потянувшись к поблескивающим замкам.
— СТОП! А вот открывать его не надо! — быстро сказал академик.
— Почему?
— Видишь ли... — Сарданапал замялся, оценивающе покосившись на Таню, — Ну да ты все равно узнаешь, Там привидения.
— Привидения?..—уныло переспросила Таня.
Рядом с привидениями Черные Шторы, которые
ей подсунули вначале, сразу стали казаться пустяком.
—А какие там привидения? Надеюсь, не Безглазый Ужас?
— Что ты, что ты! — заулыбался академик. — Ужас мы отдадим кому-нибудь из старшеклассников. В этом чемодане всего лишь поручик Ржевский и Недолеченная Дама… Забери их с собой, а то нам они только мешают. Разумеется, ты должна быть очень осторожна: лопухоиды ни за что не должны узнать, что у тебя в чемодане. Они очень неправильно относятся к привидениям. Некоторые, говорят, даже хлопаются в обмороки.
Таня убито уселась на чемодан. Вот так нагрузочка — совершенно в духе академика Черноморова. Ржевский опять будет отмачивать свои идиотские шуточки и щеголять двенадцатью ножами в спине, а Недолеченная Дама с утра и до вечера стонать и жаловаться на болячки.
— Поверь, волноваться тебе не о чем! — бодро продолжал академик, с каждой секундой все сильнее воодушевляясь. — Видишь на ручке сургучную печать? На сургуче оттиск моего кольца. Привидения боятся его до жути. Недаром кольцо когда-то принадлежало повелителю духов! Но даже если бы сургуча и не было, они все равно бы не вылетели.
— Почему? Разве привидения не проходят сквозь каменную кладку, не просачиваются сквозь стены? А тут всего лишь чемодан, — недоверчиво сказала Таня.
— Это особенный чемодан. Видишь ли, он сделан из кожи Минотавра, грозного полубыка, которого когда-то победил Тесей. Привидениям сквозь нее не пройти... Вот смотри!
Сарданапал поднял чемодан и энергично встряхнул его. Из чемодана, правда, никто не вывалился, зато заточенные в нем привидения оживились.
—Ура! Да здравствуют качельки! Еще хочу! — с хохотом закричал поручик Ржевский, а Недолеченная Дама застонала, что умирает, и потребовала, чтобы ей немедленно вызвали доктора.
—Я не могу больше находиться в обществе этого хама! Он не меняет носки и все время рассказывает одни и те же анекдоты! Он курит вонючие папиросы! Он наступает мне на шляпу с розочками! — пожаловалась она.
—Она все врет! — возмущенно закричал поручик. — Это меня от нее надо спасать! Она целый день пьет йод и перечисляет свои болячки! А эта ее шляпка с розочкой! Еще бы кактус нацепила! В гробу я её видел в белых тапочках!
Таня с академиком понимающе переглянулись. Недолеченная Дама опять запричитала, грозя, что сейчас прибьет этого мужлана зонтиком.
— Не голоси! Чего же ты хочешь? — спросил у нее Сарданапал.
— Поставьте мне градусник! Дайте мне микстуры! Выпейте со мной рюмку зеленки на брудершафт! Или всех поубиваю! Подсыплю в чай крысиной отравы! Буду швыряться моим аппендиксом! — пригрозила Недолеченная Дама.
Академик Черноморов улыбнулся и покрутил у виска пальцем. Похоже, угрозы призрака его позабавили.
— Это они и у дяди Германа будут бесплатные концерты закатывать? К нам же весь дом сбежится! — поинтересовалась Таня.
— А печать на что? Вот смотри! Берешь ее вот так и слегка проворачиваешь... Именно слегка, чтобы не оборвать проволочку! — Сарданапал сжал двумя пальцами сургуч, слегка повернул его, и голоса привидений разом смолкли, словно им выключили звук.
— Вот и все дела! Это я называю «ставить на место» и «подкручивать гайки». Пока печать цела и чемодан закрыт, с призраками у тебя не будет никаких хлопот. Порой ты можешь даже позволять им проветриться, чтобы они не зачахли от тоски. Большого вреда я в этом не вижу, — сказал академик.